CONCEPTO.

Se puede considerar como Cefalea Aguda todo aquel dolor de cabeza de menos de 72 horas desde su instauración, aunque en función de la forma de aparición y del momento en que el paciente consulta, podrían llegar a considerarse como tales las de menos de una semana de duración. En contraposición, se considera cefalea crónica aquella de más de tres meses de evolución. Entre estos límites se encuentran las cefaleas subagudas. 

IMPORTANCIA.

En un porcentaje no despreciable de los casos (15-20%), una cefalea aguda es consecuencia de un trastorno potencialmente grave. Así, en series generales:

Cefaleas Primarias: 85-90%. 

Cefaleas secundarias: 10-15%. De éstas, menos de la décima parte son debidas a causas graves.

En caso de Cefalea Aguda (datos de Servicios de Urgencias Hospitalarios): 

Cefaleas secundarias: cerca del 40%. De éstas, sólo la cuarta parte obedece a una causa grave, en primer lugar una HSA y otros trastornos vasculares (disecciones arteriales, trombosis venosas, arteritis) o la encefalopatía hipertensiva; menos frecuentemente, tumores u otras causas de Hipertensión Intracraneal y las infecciones del SNC; y finalmente, otras causas como el glaucoma agudo.    

No obstante, su reconocimiento es ineludible. Baste decir, por ejemplo, que la primera causa de demandas legales por enfermedad neurológica en los países anglosajones se relaciona con cefaleas agudas secundarias a Hemorragia Subaracnoidea (HSA).

A la hora de determinar la probabilidad de que una cefalea sea secundaria, el criterio más importante es el tiempo de evolución. Pacientes con una cefalea de reciente aparición requieren una atención más rápida y a menudo suelen necesitar exploraciones complementarias. Los pacientes con un dolor de cabeza de larga evolución necesitan más bien tiempo y paciencia durante la anamnesis pero sólo excepcionalmente alguna prueba instrumental. En pacientes con cefalea episódica o recurrente de más de un año de duración que cumplen criterios de Migraña, incluida una exploración física normal, las pruebas de imagen rara vez muestran alteraciones (<1/1000) y en muchos casos éstas son un hallazgo casual. En otro lado del espectro diagnóstico, los tumores cerebrales son una causa muy infrecuente de cefalea como único síntoma. La gravedad o intensidad del dolor tampoco es un marcador de mucho valor si no se consideran otras características clínicas, ya que las cefaleas más incapacitantes suelen ser cefaleas primarias, concretamente la Migraña y la Cefalea en acúmulos.

Además del tiempo de evolución, otra característica muy importante es la asociación de determinados síntomas y signos. Entre ellos, obligan a una especial atención los siguientes:

- Dolor de aparición brusca o repentina.

- Fiebre, no explicable por una causa sistémica (en especial si se asocia a rigidez de nuca o alteración del estado mental).

- Cambio llamativo en las características clínicas y temporales del dolor.

- Rigidez de nuca.

- Dolor asociado con síntomas de alteración del estado mental: confusión, deterioro cognitivo, trastorno de conducta.

- Dolor asociado a síntomas o signos neurológicos focales: torpeza en las extremidades, debilidad, incoordinación, trastorno del lenguaje, crisis epilépticas...

- Dolor asociado a hipersensibilidad local, tal y como el de la arteritis de la temporal.   

CLASIFICACIÓN POR EVOLUCIÓN.

 Cefalea aguda de presentación brusca.

Cefalea aguda de instauración rápidamente progresiva (desde minutos a < 72 horas):

1. Cefalea aguda no recurrente.

2. Cefalea aguda recurrente (o crónica episódica) -el ejemplo más típico es la Migraña:

           - Primer episodio (indiferenciable de 1).

           - Episodio grave de cefalea de este tipo ya conocida.

3. Cefalea subaguda que empeora de forma progresiva (con mayor o menor rapidez, según los casos).

CEFALEA AGUDA DE PRESENTACIÓN BRUSCA: CARACTERÍSTICAS.

1. Inicio súbito: instantáneo/en segundos.

2. Frecuente relación con esfuerzo/Valsalva.

3. Intensidad grave (o moderada/grave).

4. Generalmente difusa o bilateral, puede ser unilateral o localizada.

5. Ausencia de episodios previos (no siempre).

6. Presencia de rigidez de nuca (ocasional).

7. Asociación a disminución nivel conciencia o confusión (algunos casos, según etiología). 

CEFALEA AGUDA BRUSCA: ETIOLOGÍA.

  Hemorragia subaracnoidea (25%).